Uit recent onderzoek blijkt dat er een verband bestaat tussen schade aan de kleine bloedvaten (microcirculatie) en symptomen van depressie, zoals verlies van plezier en interesse, een sombere stemming en slapeloosheid. Deze relatie tussen depressieve klachten en een verminderde functie van de microcirculatie kwam uit eerder onderzoek ook al naar voren. Degenen die aan dit onderzoek deelnamen werden echter eenmalig en op hetzelfde tijdstip geobserveerd of gemeten.
Bij een recente studie zijn de deelnemers gedurende een aantal jaren gevolgd. Aan het begin van het onderzoek vertoonden deze mensen weinig tot geen symptomen van depressie. Het functioneren van de kleine bloedvaten werd bij hen in het netvlies van het oog, in de huid en met bio markers uit het bloed gemeten. Bio markers zijn biologische markers die kunnen aangeven dat iemand ziek is, de ernst van een ziektebeloop kunnen voorspellen of de werkzaamheid van een behandeling aantonen. Op basis van deze metingen bleek een verminderde functie van de kleine bloedvaten overduidelijk samen te hangen met een stijgend risico op het ontwikkelen van symptomen van depressie. Deze relatie bleef ook bestaan indien er rekening gehouden werd met factoren als geslacht, rookgedrag, leeftijd of bloeddruk.
Mensen met diabetes type 2 hebben een twee keer zo grote kans op het ontwikkelen van een depressieve stoornis. Dit wordt mede veroorzaakt door schade aan de microcirculatie aangezien deze vorm van diabetes door langdurige schommelingen in de bloedsuikerspiegel tot schade aan de haarvaten leidt.
Onder volwassenen komt een slecht functionerende microcirculatie dikwijls voor. Mensen die er een ongezonde leefstijl op nahouden lopen hierop een verhoogd risico. Hoge bloeddruk en obesitas blijken op steeds jongere leeftijd voor te komen en veroorzaken schade aan de kleine bloedvaten. Teveel schade heeft gevolgen aangezien de haarvaten zuurstof en voeding naar hersengebieden transporteren die onze emoties en stemming regelen. Een beschadigde aanvoer kan ons gemoed om die reden negatief beïnvloeden met een depressie tot gevolg.
Schade aan de kleine bloedvaten van ons vaatstelsel wordt ook in verband gebracht met ouderdomsdepressie. Een groot deel van ouderen met een depressie reageren niet op de gebruikelijke antidepressiva. Mogelijk lijden zij om die reden aan een vasculair subtype van een stemmingsstoornis.